Le Chiese

In questo patrimonio artistico trovano senz’altro, un posto di rilievo, le numerose  chiese di importanza secolare. Esse si innalzano maestose o al centro delle principali piazze o immerse nel verde delle zone periferiche dove sembra inevitabile l’arresto del tempo facendo rimanere inalterate le bellezze di un borgo medievale.

La chiesa, di patronato civico ( fatta con pubblico danaro ), fu edificata sui resti di una antica cappella nella seconda metà del XVI secolo. Dedicata al Corpo di Cristo fu designata come collegiata nel 1840 da Gregorio XVI.

  La facciata esterna, eretta dall’architetto Ranieri è coronata da un frontone triangolare poggiante su quattro grandi paraste sormontate da capitelli corinzi ed a sinistra vi è il campanile di tre piani la cui edicola superiore fu aggiunta nel 1800. Il portale, scolpito da maestri intagliatori napoletani su legno di noce, si compone di riquadri di diversa grandezza ognuno portante una propria raffigurazione: dall’Annunciazione a Cristo Risorto, dagli Angeli in adorazione dell’Ostia all’antico stemma di Gragnano raffigurante dei ciuffi di grano. L’interno a croce latina ad una sola navata è dominato dall’imponente tela dipinta da Francesco Maria Russo, artista napoletano che ha affrescato anche la cappella San Severo a Napoli. Questa tela è tra le più grandi esistenti in Europa (oltre 400 mq) e raffigura l’esaltazione del Santissimo Sacramento. Nell’abside vi sono tre grandi tele di Giacinto Diana: “ La caduta della manna, il Trasporto dell’arca e l’Ultima cena”. Tre cappelle per lato si aprono sulla navata, adorne di stucchi seicenteschi ed altari in marmo policromo. 

Nella prima a sinistra vi è dipinta Maria del Carmelo con quattro santi, opera del 1628; nella seconda è rappresentata la Vergine col bambino, opera di Pompeo Landolfo del 1604 (sulla cornice è da notare lo stemma dell'antica famiglia dei Della Rocca); nella terza cappella troviamo la trasfigurazione, dipinta nel 1578 da Marco Pino da Siena, della scuola di Raffaello. Una grande arcata immette nel transetto quadrangolare su cui si aprono il presbiterio e due piccole cappelle erette nell'XIX sec., culminanti in cupole circolari e presbiteri quadrangolari. Nel transetto è posta la statua di Maria Ausiliatrice, fatta dal Citarelli nel 1849, ed un dipinto ad olio raffigurante la Sacra famiglia di Beltrano. Molto bella la cantoria d'organo, in legno intagliato a riquadri con le figure dei quattro Evangelisti e del Redentore.  

Un altro elemento secolare è l’importante organo, costruito verso la fine dell’800, composto da millecentosettanta canne, riccamente intarsiato e sorretto da due colonne con capitelli in stile ionico.

Il principale culto venerato nella Chiesa del Corpus Domini è quello per San Sebastiano, patrono della città di Gragnano.

La Chiesa e l’annesso convento di Maria SS. del Carmelo vennero eretti nel XVI secolo su di un poggio dominante i torrenti di Gragnano, all'inizio della Valle dei Mulini, da Alberto Comparato, animatore fervente del culto della Madonna del Carmelo,  con l’aiuto dei cittadini. Alla chiesa, di severa semplicità, si accede  con un’alta scalinata di pietra lavica. L’interno ha subito alcuni restauri non  appropriati che hanno appesantito la sobria armonia originaria. 

Sulla sinistra dell'unica navata vi è la cappella dell'Ara Pacis, dedicata ai caduti in guerra con l'elenco dei tanti giovani Gragnanesi immolatisi per la patria. Molto suggestiva è la celebrazione del 4 novembre, che qui inizia con la parte religiosa, concludendosi nella vicina piazza Mercato dove vi è il monumento ai Caduti. Vi è, inoltre, una lapide a ricordo di una messa suonata all'organo da un giovane Vincenzo Bellini. 

Sull’altare maggiore vi è un trono marmoreo che racchiude una tela raffigurante la Madonna. Un'altra tela, di pari maestosa bellezza, raffigurante la Vergine in gloria del Severino, arricchisce l’intera navata: nell’adiacente convento, per lunghi anni abitato dai frati francescani minori, vengono ora ospitate suore di origine asiatica che con grande abnegazione ed entusiasmo mantengono viva l’antica fede per la Madonna del Carmelo. Quella della Madonna del Carmelo è la più importante festa religiosa della città di Gragnano, legata forse ai riti ancestrali dei raccolti agricoli.

Questa chiesa del XIV secolo, fa capolino alle spalle del vecchio mulino di piazza San Leone.  La chiesa è ad una navata con otto altari laterali di patronato di antiche famiglie della zona: Girace, Amato, Garofalo, Auletta, Quiroga. Subì importanti restauri nel 1680 e nel 1805. Dopo i danni causati dal terremoto del 1980, la Chiesa è stata resa agibile dai lavori di restauro operati dal parroco Don Luigi Milani. Nella Chiesa fanno capolino alcune bellissime tele, come quella raffigurante Sant’Agostino in estasi, situata alle spalle dell’altare maggiore, quella che mostra la Vergine tra Sant'Agostino, che calpesta un gigante nudo dal volto terrificante, e Santa Monica.

Un'altra tela raffigura San Tommaso di Villanova che distribuisce l'elemosina ai poveri ed un'altra ancora, la Sacra famiglia di San Giuseppe, dove si può osservare San Giuseppe che tende le braccia come per ricevere il Bambino Gesù. 

Questa Chiesa, inoltre,  può vantare del possesso di statue secolari come quelle di Gesù Morto, di San Leone e di Santa Rita (queste ultime due poi ricollocate nella Chiesa di Santa Maria ad Nives). Altre statue sono quelle di Sant'Anna con la giovane Maria e di San Vincenzo, appartenuta a Vincenzo Scola, medico e sindaco di Gragnano. 

Ai lati dell'altare maggiore spiccano per la loro bellezza due stemmi nobiliari, mentre sul pavimento, sotto l'attuale altare, una lastra tombale dei baroni Girace e scolpita con lo stemma di questa famiglia. Adiacente alla chiesa vi è l'ex convento dei frati Agostiniani, con un cortile quadrato, le cui arcate furono chiuse, per adattarlo a casa mandamentale. Fino al secolo scorso, vi si svolgevano le pubbliche assisi. Nel 1888 vi si rinvenne un'urna cineraria con sculture raffiguranti le fatiche di Ercole.

A due passi dalla Chiesa di Sant'Agostino, vi è la Chiesa di Santa Maria ad nives, sede della Parrocchia di San Leone II. Entrando nella Chiesa restaurata si rimane sorpresi da tanta armoniosa bellezza e grandiosità, così come inaspettati, quasi come se ci si trovasse in una grande sala barocca, colpiscono gli stucchi, il pavimento, la cupola e soprattutto con le 22 travi in legno, ripulite a vista, che danno il senso dell'imponenza di una struttura che si è riusciti, quasi miracolosamente, a salvare dall'oblio e dal degrado, restituendolo al culto e all'arte.

Poche centinaia di metri separano la P.zza San Leone dal Santuario di Maria SS. di Costantinopoli, più conosciuto come l'Incoronata. La chiesetta, in posizione dominante sul nuovo ospedale di Gragnano, venne costruita in località Pozzale, nel luogo dove venne rinvenuto il quadro con l'effige della Madonna,in fondo ad un vecchio pozzo disseccato. L'anno di fondazione della prima cappella è il 1660,a devozione del sacerdote Mattia de Giovanni.Purtroppo la tela raffigurante l'immagine della Madonna fu asportata nella notte del 10 Luglio 1979, da mano sacrilega e non fu più ritrovato. 

La chiesa romanica di Santa Maria Assunta risale, nella sua attuale configurazione, al XI secolo. Al portico a tre archi, che precede la facciata a capanna, vi si accede da una scalinata di ventiquattro gradini di pietra vesuviana. Molto delicato è il bassorilievo in marmo della piccola edicola che sovrasta il portico centrale. Sulla sinistra un colonnato di pietre precede l’antica sede dell’Arcipretura ed una cuspide in maiolica sovrasta il campanile quadrato nel quale si aprono due ordini di bifore. 

L’interno di armoniche proporzioni è a tre navate con colonne disuguali   con capitelli di stili diversi in quanto stucchi barocchi si sono sovrapposti all’originaria struttura romanica. Molto bello è il fonte battesimale di     tavolette di sicomoro incise dello stemma dei Medici,  famiglia di appartenenza di un arciprete, circondato da colonnine a spirale. Risulta come appartato dal resto della chiesa e forma un piccolo tempio sul suo fondo. Originale e misteriosa 

la figura in marmo di un guerriero che ha le gambe circondate da un serpente, ed un’aquila appollaiata sulla testa e che stringe in mano un papiro. Sorregge il leggio e forse faceva parte dell’ambone. Il significato di questo altorilievo dal profondo intaglio stilizzato, rude, ma dalla lettura altamente espressiva, è da ricercarsi in quello stile tipico del XII sec., che impiegava le fattezze umane e le strutture degli animali per indicare concetti e realtà soprasensibili, psicologiche o teologiche. Gli artisti utilizzarono spesso quella forma antica di linguaggio e di conoscenza, che fu alla base della comunicazione: il simbolo.  L'interpretazione della scultura è mistica e affascinante: il serpente, logos cosmico, proveniente dalla terra, rappresenta la cultura cosmica, la "vis infero-sessuale", simbolo tenebroso ed istintuale , dunque, della fecondità e della generazione perenne. Ancora oggi se ne ricorda il segno nell'anello (amnis-ulus = piccolo serpente che si morde la coda) sponsale, circolare e perenne. L'uomo vestito da guerriero lotta; arresta all'altezza dell'ombelico, punto invalicabile tra materia e spirito, l'avanzata del serpente; con la mano sinistra poggiata sul cuore stringe il rotolo della Legge come scudo. L'aquila mandata dall'Alto, simbolo divino, antagonista del serpente, ghermisce l'uomo (l'umanità) affondando gli artigli sul suo capo e gli offre la possibilità di diventare figlio di Dio. Le ali aperte dell'aquila sorreggono il Vangelo di S.Giovanni, il libro del Verbo. 

Altre bellissime statue di pregevole fattura sono: la statua di S.Antonio;  la statua in legno e stoffa dell'Assunta, che rappresenta la titolare della Basilica,

 ed ha un atteggiamento rapito verso il Cielo, ove fissa il suo sguardo e protende le sue braccia aperte; la statua del SS.Rosario, del tutto simile a quella dell'Assunta, ma ha un atteggiamento rivolto verso il popolo; la statua dell'Addolorata, completamente vestita di nero, il petto trafitto da una sola spada; la statua del S.Cuore, col vestito dipinto di bianco ed il manto di colore rosso ed infine la statua in legno della Pietà, ispirata alla tela del Carracci, esposta nella pinacoteca di Capodimonte.

I dipinti più importanti sono il Trittico, la più grande tela presente nella Chiesa, che fu dipinta nel XVI sec. da Emilio Lavagnino, e che rappresenta la Vergine con il bambino tra le braccia, e la tela dell'Assunta, che rappresenta Maria Assunta avvolta in un grande manto verde, le mani giunte in preghiera nell'atto di ascendere al cielo, circondata da Cherubini, e la tela del Santo Rosario. Altra splendida caratteristica di questa Basilica è la sua torre campanaria, ispirata a modelli moreschi, che fu costruita ben più tardi della Chiesa: risale, infatti, al periodo che va tra la fine del 1400 e l'inizio del 1500. Al lato sinistro della chiesa si eleva un gigantesco cipresso, vecchissimo di anni, che presenta un raro caso di fasciazione del tronco. Un altro cipresso, più giovane, lo ritroviamo nell’orto della chiesa, particolare perché protagonista di una leggenda: in una notte di tempesta la cima di questo cipresso cadde nell'orto e subito mise radice per continuare a vivere indipendente.  

Le Ville

La città di Gragnano però non rievoca allo spirito del moderno visitatore solo romantiche immagini di agrumeti, villaggi medievali e tradizioni popolari antichissime, pur senza trascurare questi tradizionali e pur sempre suggestivi motivi di attrazione si presentano sul territorio di questa cittadina, per chi voglia percorrerla senza l’ansiosa fretta e la superficiale agitazione tipica del turismo moderno, delle opere meravigliose, quali le ville, che dimostrano una persistente continuità di vita ed un manifesto evolversi di civiltà.

La prima villa fu scoperta nella località detta “Ogliaro”. I mattoni che casualmente vennero alla luce, mentre un contadino si dedicava alla semina, portavano il bollo “Vasilli” nome che ritroviamo anche sugli scavi di Ercolano. Vista la disposizione delle celle si pensa che questa villa fosse un antico oleificio infatti vi era la cella olearia subito dopo la camera dove si radunava la famiglia da cui si giungeva poi al “trapetum” dove si trovava il frantoio e un poggio a base rotonda che terminava in un canale di terracotta. da esso si raccoglieva l’olio delle olive dopo che quest’ultime erano state schiacciate nel frantoio. La casa era circondata da terreno coltivato, ma viste le modesta dimensioni non doveva senz’altro appartenere ad un uomo illustre.

La seconda villa fu scoperta presso il luogo detto “Sassole”. Essa era di dimensioni maggiori della prima e maggiore era la quantità di terreno che la circondava. Dal vestibolo si passava in un portico tetrastilo con colonne di pietra vesuviana rivestite di intonaco bianco. Questa era la parte della villa riservata alla famiglia padrona mentre la parte adibita a fabbrica cominciava da un portico sorretto da sei colonne da esso poi si aprivano la varie celle. La prima apertura che si incontrava portava in una grande stanza preceduta da due scalini e con sulle mura due dipinti raffiguranti dei serpenti protettori del luogo. Essa era la cosiddetta “culina” ovvero una stanza in cui rifugiarsi in caso di pericolo. La seconda apertura portava nelle stanze dei servi anche se si pensa che precedentemente queste stanze fossero adibite a bagni in quanto sono stati rinvenuti particolari pavimenti a mosaico e pitture distrutte che avvalorano questa tesi. La terza apertura portava ad una stanza bellissima ed austera con al centro una bellissima scala di legno, si pensa infatti che questa fosse la stanza del signore possidente.

La terza villa fu rinvenuta nella zona di Gragnano detta dei “Medici”. In questa villa  si accedeva da due ingressi, uno ampio e sulla parte principale dell’edificio e l’altro piccolo e situato sulla fronte opposta di esso dal quale si accedeva nei campi. Questa villa fu senz’altro una “taberna vinaria” lo stanno a dimostrare due grandi recipienti di terracotta con coperchi nei quali si notavano ancora le orme lasciate dal vino. Questa stanza era divisa in due, da una parte vi erano questi grandi recipienti, dall’altra si trovavano vasi di vetro e di terracotta in cui si riponeva il vino. Essa era molto illuminata grazie ad una grande finestra situata al centro della stanza. Sulla parte finale di questo edificio si apriva senz’altro la stanza più bella, ricca di luce e di decorazioni che prendevano vita sulle pareti scure sottoforma di fasce verdi e fiori dai mille colori. In essa furono trovati tantissimi oggetti in bronzo e in argento alcuni recanti le caratteristiche dei gioielli infatti si pensa che questa fosse la stanza della signora.